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1 maggio 1994 Imola - ore 14:17 - durante il 7º giro del Gran Premio di San Marino, Ayrton Senna, alla guida della sua Williams, esce di pista ad altissima velocità alla curva del Tamburello, a causa del cedimento del piantone dello sterzo. Il piantone era stato modificato e allungato nella notte dopo le prove cronometrate, alla vigilia della gara. Quella modifica si rese necessaria dopo che Senna aveva chiesto di migliorare la visibilità della strumentazione. Poco tempo a disposizione per il pilota per controllare la monoposto e, fatalmente, la saldatura manuale si dimostrò insufficiente a reggere le sollecitazioni della gara. Considerato uno dei piloti di Formula 1 più forti di tutti i tempi, si è dimostrato un campione assoluto in condizioni di asciutto, ma anche e soprattutto sul bagnato, riuscendo spesso in imprese entusiasmanti. Coniugava la capacità di portare al limite la propria monoposto con una grande sensibilità nella messa a punto e nella scelta degli pneumatici. Senna è stato il pilota, dopo Juan Manuel Fangio, Jim Clark ed Alberto Ascari, ad avere ottenuto più pole position in rapporto ai Gran Premi disputati, ed è il terzo pilota in classifica per numero di vittorie dietro a Michael Schumacher e Alain Prost. Il pilota brasiliano, tre volte Campione del Mondo, quel 1° maggio del 1994 perse la sua gara più importante. Dal quel giorno, il "Grande Circo" della Formula 1 non è stato più lo stesso.
